2024年1月12日，一篇发表在Science期刊上的题为“Deterministic reprogramming of neutrophils within tumors”的文章，来自新加坡科技研究局（A*STAR）等研究机构的研究人员发现进入肿瘤的中性粒细胞，在某些癌症中会发生急剧变化，从而具有促进肿瘤生长的新功能。

中性粒细胞是免疫系统的第一反应者，它们从血液中迅速迁移到组织中，以抵御致病病原体，中性粒细胞在抗感染方面发挥着不可替代的重要作用，但化疗导致的中性粒细胞耗竭通常会使癌症患者容易受到潜在的致命感染。之前的研究已证实，肿瘤内存在的多种类型的中性粒细胞在支持肿瘤生长方面起着至关重要的作用，进而导致癌症患者的临床预后较差。然而，目前还不清楚这些不同类型的中性粒细胞是如何产生的，也不清楚它们是否以合作的方式推动肿瘤进展。因此，无法实现对肿瘤促进性中性粒细胞的特异性靶向治疗。

为了解决这个问题，这些作者利用胰腺癌临床前实验模型，证实不同类型的中性粒细胞一旦迁移到肿瘤中，就会获得新的特征和功能，这一过程被称为“重编程”。经历了这一重编程过程的中性粒细胞，无论其最初的起点如何，都会被统一为一个单一的群体。这表明存在一种共同的途径，即中性粒细胞可以通过类似的重编程来促进某些实体瘤的肿瘤生长。

经过重编程的中性粒细胞促进了位于肿瘤中心的新血管的生长，这很可能使肿瘤克服了氧气和营养物获取受限的问题。当研究者特异性地阻断经过重编程的中性粒细胞的这种血管促进功能，或者让它们不再与肿瘤相互作用时，他们就能减少临床前模型中胰腺肿瘤的生长。 

综上，本研究揭示了肿瘤诱导中性粒细胞采取的一种肿瘤促进反应的机制，为未来靶向中性粒细胞重编程及其最终功能的癌症治疗方法以及能与激活免疫系统以摧毁肿瘤的现有治疗和免疫疗法协同使用带来了希望。

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